自恋（Narcissism）最初起源于一个著名的希腊神话。河神刻菲索斯（Cephissus）娶了水泽神女利里俄珀（Leiriope）为妻，生下儿子纳西西斯（Narcissus）。纳西西斯是一个美貌的少年，人见人爱，他长大后对周围的女性都不感兴趣，他很自满。有一个女子叫回声（Echo），她是一个美丽的姑娘，但她不能表达自己，只能重复别人对她说的最后几个字。她非常爱纳西西斯，可是纳西西斯对她不感兴趣，拒绝了她，回声感到十分羞愧，从此以后，她整天藏在山洞和峡谷里，不再与人来往，但她的声音永远留在山谷里，不断的回应着人们的呼唤。纳西西斯不仅对回声这样冷淡，他对所有的神女都非常冷淡，拒绝了所有向他求爱的神女。有一天，纳西西斯游荡到一个湖边，他在湖边坐下，突然看到湖中自己的倒影，他感觉到一下子被自己的倒影吸引住了，他站在湖边，望着自己的影子，非常希望和他水中的倒影结合为一体，但水面把他们挡住了，他们无法接近，他感到非常痛苦和绝望，后来因无法忍受这个痛苦，倒在湖边死掉了，变成了水仙花。
在这个神话里，我们看到当一个人完全沉迷在自我当中的悲剧，他是没有能力去爱的，他不爱任何人，直到看到自己的倒影，但这是一个非常大的困境，他没有办法去拥抱这样一个倒影，没办法去拥有自己，伴随着这种极端的自我欣赏和自我喜爱的，是孤独。他卡在这里面，没有办法去成长和发展，但同时也无法逃脱。而那个叫回声的女子，她特别喜欢纳西西斯，但回声却没有自己的声音，没办法表达自己的声音，形成了跟纳西西斯状态相反的另外一个极端。
自恋人人都有。那什么样的自恋是正常的？什么样的自恋是病态的？
在生活中，当我们说到自恋，往往想表达的是自我喜爱，自我欣赏。事实上，保持一定比例的对自己的喜爱和满意，对每个人来说都是必须的，如果完全没有，很难生存下来。
然而，当自恋变得非常极端时，自恋就成了一种心理疾病。
在病态的自恋中，自恋并不仅仅意味着自我喜爱，自恋还有另外一些面孔：自我憎恨、自我厌恶，羞耻感，自我鄙视。
有的女孩，大家看上去都觉得她很漂亮，但她自己常常觉得自己很丑。有的人，明明各方面都还可以，但他会觉得自己一无是处，毫无价值。这些都是生活中很常见的自我认知和实际不符的例子，这种自我贬低、自我厌弃实际上是一种病态的自恋。
然而这种自我贬低自我厌弃的状态，是一种非常痛苦的状态。在这种状态里，会有一些很糟糕的感觉，感到自己是不好的，无能的、无力的，无助的，这些感觉太痛苦太难受了，所以我们需要把自己保护起来，逃到一种我很完美、很特别，高人一等这些好的感觉里。
这时我们就从自恋的特别低的那一端，摆荡到了特别高的那一端，但这种特别高的自恋状态并不是一种稳态，可能稍不留神就又掉到了自卑的深渊，充满了对自我的怀疑、鄙视，感觉非常的空虚、难过。
所以病态的自恋往往会在两极之间摆荡，自恋的状态很不稳定。介于正常自恋和病态自恋之间的，是一些算不上病态，但稍微有点“烦人”的自恋。
在生活中，有些人相比于其他人，会更多的把自己放在注意力的中心，对别人缺乏共情，缺乏对别人感兴趣的能力，他们常常会做出一些事，把谈话的焦点引到自己身上，非常渴望来自于他人的欣赏和认可。这种自我中心的行为可能会有点烦人，可能会遭到贬低或攻击，被人家说是“自恋狂”。但同时，这种自我中心的行为也会让人充满同情，因为可以看到他们苦苦挣扎以维持自尊，看到他们对别人认可和夸奖的极度渴望，这可能跟婴儿时没有被满足的一些对妈妈的爱的渴望有关。
所以当我们觉得自己的自恋不是那么正常，当我们多数时候表现为自我中心，孤独，空虚，自我鄙视，那可能真的意味着我们的自恋生病了，需要专业人员去帮助修复。
